ビットコイン
- 英語
- Bitcoin
- 同意語
- BTC
インターネット上で流通している仮想通貨の一つで、2009年5月、サトシ・ナカモトと名乗る正体不明の人物が論文でその原理を発表し、「非中央集権」の仕組みに共感したハッカーたちが開発・普及させた。
通貨の発行は、ユーザーが高度な演算問題を解く「採掘(mining)」という作業を通して行われ（演算処理は発行量が増えるに従って複雑になり、また2100万BTCという上限が設定されている）、現実通貨との交換は、ウェブ上の「取引所」を通して行われるが、決済は金融機関を通さないため、諸経費や手数料などが発生しないため、小口の売買やP2P(個人同士)の取り引き、特に国境を越えた送金・決済に利用されている。
当初は、IT専門家やマニアが集う一部のネット空間で利用されていたが、2013年のキプロス危機の際には、「金」に近い安定した通貨として注目が集まり、手軽さや利便性の高さが人気になり、流通量が急成長した。
しかし、現実通貨との交換レートは、需給関係や経済状況に左右され、投機の影響も受けやすく乱高下を繰り返していて為替リスクが大きいことや、資金洗浄など不正な取り引きの温床になっていることへの批判もある。また、各国はビットコインを通貨として認めていないため、ビットコインには国家の保証が無く、金融当局の規制の対象外であるため、2014年2月に起きた最大級の取引量を誇るビットコイン取引所であったマウントゴックス(Mt.GOX)の取引停止・破産に伴う一連の騒動において、被害者は金融当局による救済を受けられなかった。
