レアアース
- 英語
- rare earth
- 同意語
- 希土類
サマリウムやネオジム、ユウロピウムなどの17種類の希土類元素の酸化物や塩化物などの総称のことで、これらの元素は、原子の構造上、原子核の周りを回る電子の配置に特殊性があり、他の元素にはない特異な化学的・物理的性質を有していて、蓄電池や発光ダイオード、磁石などのエレクトロニクス製品の性能向上に必要不可欠な材料である。
またレアアースは地球上の限られた地域に偏在する資源であり、1980年代の中国の市場参入で価格が低迷して欧米企業の撤退が相次ぎ、米国の有力鉱山が環境問題などで後に休止したことなどから、国際市場における中国による寡占が急速に進み、日本も需要の9割を中国からの輸入に依存するなど中国への過度の依存が経済安全保障上の問題となっている。
